名师高徒

    1956年，国家实行公私合营，琉璃厂、打磨厂等多家胡铺经过联营后组建成北京民族乐器厂，李运智从此成为北京民族乐器厂的一名正式职工。当时著名的老艺人、胡琴制作大师洪广源也进了民族乐器厂。六十年代中期，李运智有幸成为洪广源的高徒。在洪先生的严格要求和精心培养下，李运智的京胡制作技艺日臻完善，不久便成为民族乐器厂和洪广源门市部的高级京胡制作师，专做订活和高档乐器的维修工作，制作的乐器深受用家好评。

经验之谈

    几十年的制琴生涯，使李师傅积累了丰富的制琴经验。谈起京胡制作来，不善言辞的他会如数家珍地向讲起京胡制作的每一个环节——
京胡是由胆子、琴筒、蛇皮、琴弓等多种配件构成。制作好的胡琴，首先要选好材料须干燥。在加工时，担子含多少水分，烘烤加工时用什么火候，一定要把握好。不管是使煤球子或天然气烘烤，必须要将琴担子的水分烤干了。选择一根理想的担子很重要，因为它是京胡的脊梁。

    制作京胡，什么调门选用什么材料、什么尺寸都很讲究。琴担子要瓷实、饱满、花纹要美观，通常用紫竹。紫竹分“白紫竹”、“黄紫竹”、“一线天”、“黑老虎”。花竹“蛤蟆花”、“芝麻粒花”等。

    筒子：纹理要顺，端面棕眼要大且均匀，竹黄要厚，竹筒要瓷实但还不能过分瓷实，否则回影响声音的震动。

    轴：过去常用黄杨、黄檀，优点是光滑、细腻、美观，但易弯曲和变形。现在多用枣木、乌木、红木。紫檀不宜做琴轴，易伤担子。

    皮分三种：肉板、游板、脆板。脆板皮最佳，因为它美观、发音响亮。过去最讲究使用产自湖北的乌霄蛇的皮蒙京胡，因为它符合好皮“黑如缎、白如线”的标准。

    弓子：多用剑竹、江苇、凤眼竹以独竹节为最佳。

    一把好京胡的标准应该是：材料好、工艺好、音色音量好；另外还要有使用价值、观赏价值和保留价值。李师傅说，技术操作很重要，“材料再好，工艺技术跟不上也出不来好音”。

广交朋友

    李运智师傅因制琴技艺高超，因而与许多拉琴名家都交上了朋友。许多琴师至今还与李师傅保持着交往。拉《红灯记》的沈玉才，拉张君秋的何顺信、拉马连良的李慕良、拉梅兰芳的姜凤山、拉叶少兰的李之祥以及燕守平、迟彦春、孙殿国等著名琴师手里都有李师傅亲手制作的京胡。在宏扬国粹——京剧的功劳薄上，李师傅着实也应写上一笔。

精工细做

    李师傅制作京胡，不仅仅是把它当作乐器，还把它当成工艺要求很高的艺术品来对待。因此，他制作的京胡被一些专业人士和业余人士当作具有升值价值的艺术品来收藏。

    几年前，北京京剧院著名琴师杨洪钧（著名琴师杨宝忠之孙）看上了李运智的一根花纹奇特、质量上乘的紫竹，要求李师傅为他加工成一把京胡。杨洪钧要求李运智做到保留琴担子上面天然的“双龙抱柱”纹饰，还要求亲眼观看李师傅加工。根据杨洪钧的要求，李师傅连续一周为之加工，但在最后定型完工的时刻，李师傅谢绝了杨洪钧陪观。夜深人静时分，他平心静气，一举完成了制作。最后配以质地精良的琴筒、蛇皮、琴轴，为杨洪钧做了一把人见人爱的既有艺术价值又有收藏价值的好琴。李师傅说，加工高档次胡琴须在夜深人静的时候一个人操作，因为此时无外界干扰，精神集中、思想专一。

后继有人

    李运智不仅自己制作京胡，他还把手艺传给了两个儿子。到南新华街的人们会发现，以李运智的名字命名的琴行有两个，那就是他的儿子们以父亲的名义经营的琴行。同时，在河北省肃宁县，两家制琴工厂也在李运智名下。工厂员工制作的京胡及其他乐器颇有李运智风格：尺寸规范、外表美观、结构严谨、调门准确、音质音色惧加。记不清自己一生制作了多少把京胡的李师傅，至今双手仍不拾闲。制作京胡，当初作为谋生的手段，如今已成为李师傅生命和事业中密不可分的一部分，京胡里，融进了他太多的岁月，太多了梦想。